1929 год. Восемнадцатилетняя Настя Пахомова, завершив обучение на образовательных курсах, возвращается из города в родное село Бережки. В первый же день она встречает Матвея Лыкова, своего знакомого с детства. После двух лет разлуки Матвей влюбляется в Настю с первого взгляда, и у неё тоже вспыхивают чувства к нему. Молодые люди начинают встречаться, что вызывает резкое недовольство отца Насти, самого зажиточного крестьянина в селе. Он считает, что Матвей из бедной семьи не пара его дочери. Влюблённые решают ослушаться родителей, покинуть село и обвенчаться.
Их планам не суждено сбыться: внезапно погибает отец Матвея. Парень, убитый горем, винит в этой трагедии отца Насти и теперь не может даже думать о браке с ней.
